塔尔寺又名塔儿寺，是先有塔，而后有寺，故名塔尔寺。塔尔寺位于青海省西宁市湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中，是我国著名的藏传佛教格鲁派六大寺院之一，也是青海省 藏传佛教中的第一大寺院。塔尔寺不单单是一座历史厚重的藏传佛教寺庙，更是青海省佛学院的最高学府，设置有显宗、密宗、天文、医明四大学院（经院）。

塔尔寺，现今居住着八百多名僧人，听说，清朝某年间，曾有两三千僧人活动在城中。塔尔寺是青海省最著名的藏传佛教圣地，大多数藏民都信奉佛教，每天有无数信徒前来参拜，其中一些信徒也穿着僧衣，因此在寺院中、佛塔下，在大街小巷中，都可以看到他们的身影，成了一道独特的风景线。
 
一走进塔尔寺，就会看到其最标志性的建筑物-八宝如意塔，据说是为了纪念释迦牟尼一生的八大功德而建。塔尔寺的酥油花、壁画和堆绣是其艺术三绝。
 
再往里走，差不多到一半的时候，会遇到一座较大的殿堂，在它的周围有很多磕长头的虔诚信徒，男女老少都有，他们就是朝拜者。

他们或还愿，或祈求保佑，赐福免灾因不同心理意愿来到这里。他们有的是在原地的垫子上完成一个一个的磕头动作（原地磕长头，于殿堂之内或外围。教徒们与信徒们身前铺一毡或毯，原地不断磕长头，只是不行步，余者与行进中的磕长头一样，而犹入无人之境;教徒们认为在修行中，一个人至少要磕一万次。叩头时赤脚，这样才表示虔诚），而有的是环绕着殿不断重复着相同的动作（围绕着寺庙，依顺时针方向自寺院正门开始，面向寺庙侧向行进磕头，亦是三步一磕，绕寺而行;或侧向寺庙，向前叩进，亦为三步一磕，仪式中诵唱佛经，以六字真言为多）。这些信徒一旦开始磕长头，就需要磕够十万个。这是为什么呢？

据说是因为当年宗喀巴大师成佛时所坐的地方长出一棵菩提树，这棵树有十万片叶子，而每一片叶子上都有一个佛像，所以他们要把这十万个都拜到。这样才算功德圆满。对于年轻人，磕完十万个长头，大约需要三到四个月。而老年人可能需要半年甚至更长的时间。他们一般是用佛珠或是计数器来记次数，他们一旦开始，就每天都随着寺开门而入，闭门而出。寺院的地板因此磨损太快三四年就要翻修一次。

有一种信仰是朝拜，这就是信仰的力量，在信仰的道路上不分年龄不分性别只为奉上真诚的虔诚。